Inaccurate breath analysis machines overstated DUI test results

On behalf of The Law Offices of Daniel J Miller posted in Drunk Driving on Tuesday, May 8, 2012

There are a number of pieces of evidence that the state can use when prosecuting alleged drunk driving offenses. Besides a police officer's recorded observations from the road and samples of a suspect's blood or urine, there is the familiar breath test. Virginia delegates the tasks of maintaining, examining and calibrating breath test equipment to a forensic laboratory. One city just north of Virginia does not yet do so, however, and it has come under scrutiny for inaccurate breath test results.

In an update to a prior blog post, a number of people have filed challenges to their DUI convictions that may have been based on false breath tests results. An examination of the city's breath testing machines revealed that none was accurate and that the equipment registered a person's blood alcohol content as 20 percent greater than the true amount. The accuracy of breath tests is of paramount importance in the city because the law there allows a court to find a driver guilty of DUI on the test results alone.

During the period from 2008 to 2010, the city said that as many as 400 drunk driving cases had involved results from the malfunctioning machines. Recently, the city reached an agreement with four people affected by the inaccurate equipment and will pay them approximately $20,000. Payment amounts varied among the four. The city has extended similar offers to six other defendants in DUI cases.

The payment does not signify that the four defendants were absolved of guilt, however. Prosecutors used additional evidence to obtain three DUI convictions. Yet their cases, and those of similar alleged drunk drivers, illustrate that evidence, including scientific evidence, brought against a defendant can be false. Defendants have a right to challenge the evidence against them to prove its veracity.

Source: The Washington Post, "D.C. to pay 4 drivers $20,000 in challenged drunken driving convictions," Mary Pat Flaherty, May 7, 2012.

Tags: DUI, breathalyzer, field sobriety test

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Prosecutors file complaint in drug trafficking conspiracy

On behalf of The Law Offices of Daniel J Miller posted in Drug Charges on Monday, May 14, 2012

Virginia was the destination for many cocaine shipments from overseas, say federal authorities. Last week, government prosecutors filed a criminal complaint in U.S. District Court in Virginia, which alleges that 28 people were involved in an international drug trafficking conspiracy during the last six years.

According to the complaint, the cocaine originated in Honduras, where several people would package it and transport it to the United States. Agents for the Federal Bureau of Investigation said that the cocaine would be hidden among and inside of various items to disguise the shipments.

One such item was a piece of wood that displayed the Honduran flag and the country's borders. In 2006, authorities arrested a woman at an area airport after she attempted to transport 25 pairs of boots filled with cocaine into the country. Law enforcement now believes that that incident is connected to the recently uncovered conspiracy.

Once the cocaine reached Virginia, investigators allege, the group would parcel out the drugs among a number of smaller dealers. The reach of the conspiracy is alleged to have spilled over Virginia's northern border into neighboring states.

Investigators were tipped off to the drug trafficking by a resident who told law enforcement of purported drug dealing activity in that person's neighborhood. Over time, authorities compiled a number of communications between the suspects, which include text messages about logistical matters.

Drug charges have particularly serious consequences in terms of potential prison sentences and fines. Federal conspiracy laws have a broad reach and can subject many people to charges. But a strong criminal defense can determine if a person meets the criteria of belonging to a conspiracy and whether the evidence obtained was done so in accordance with applicable law.

Source: The Washington Examiner, "28 busted in Northern Virginia cocaine ring," Emily Babay, May 10, 2012.

Tags: conspiracy, drug charges, drug trafficking

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Former Virginia football player sentenced on assault charges

On behalf of The Law Offices of Daniel J Miller posted in Criminal Defense on Tuesday, May 22, 2012

A current National Football League player who attended college in Virginia will probably spend over one month in jail after pleading guilty to assault and battery charges. The man, a defensive tackle in the NFL, played for Hampton University before being drafted in 2011.

Prosecutors had alleged that while at Hampton, he got into an argument with another man that turned physical. The other man asserted that he sustained injuries in the altercation that required him to drop out of school. As a result, prosecutors had initially charged the football player with the criminal charge of malicious wounding, a felony that carries a maximum prison term of 20 years.

But in an agreement with the prosecution, he pleaded guilty to the lesser charge of assault and battery. Under the terms of the plea deal, the judge imposed a jail sentence of 179 days. But the man received a stay on 89 of those days, meaning he will not have to serve them for the time being. In general, the suspended term of a sentence can be served if defendants later violate the terms of their probation. No details were provided on the length and terms of the football player's probation.

In another point of interest, the man's plea did not contain an admission of guilt in the crime. His plea was a specialized type of plea permitted by law called an Alford plea. When entering an Alford plea, defendants admit that there is likely enough evidence to convict them at trial, but do not have to admit guilt. Defendants should be properly advised of the consequences of entering a plea before doing so.

Source: Associated Press, "Jets DT Kenrick Ellis pleads guilty in Va. assault case," May 22, 2012.

Tags: alford plea, assault, criminal defense

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Virginia governor signs law making strangulation a felony

On behalf of The Law Offices of Daniel J Miller posted in Domestic Violence on Wednesday, May 30, 2012

Earlier this month, Virginia made it a felony under particular conditions to strangle someone with the knowledge that doing so is cutting off that person's breathing. Virginia now joins a growing list of approximately 30 other states that have passed similar laws within the last 10 years. The laws have been lauded by those who support increased penalties for instances of domestic violence.

But others, including some defense attorneys, have expressed caution about the new laws. While recognizing that domestic violence is not to be condoned, they have argued that some of the laws allow for prosecution without anything more than an accusation. Strangulation is a serious act, but can leave little physical proof on the alleged victim. It is possible that cases could be brought where the evidence presented is little more than one person's word against another, and now the potential criminal consequences are much greater.

Proponents of the laws have even acknowledged that proof could be a problem in some cases. They have suggested that law enforcement officers undergo additional training so that they can spot the sometimes subtle signs of an alleged instance of strangulation. These can include bruising, marks, bloodshot eyes and a hoarse voice. Even so, some of these symptoms could arise in the absence of strangulation, further complicating matters of proof.

Domestic violence is a serious and highly emotional crime. Yet it is important to remember that even in the most intense of cases, jurors are required to coolly and impartially evaluate whether the prosecution has carried its high burden of proving guilt beyond a reasonable doubt.

Source: Associated Press, "States cracking down on strangulation attempts," May 13, 2012.

Tags: domestic violence, legislation, strangulation

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Two Virginia men accept plea deals in breaking and entering case

En nombre de la ley oficinas de Daniel J Miller publicado en defensa penal el miércoles, 06 de junio de 2012

Los fiscales suelen llevan casos muy pesados. Como un medio para acelerar la resolución de algunos casos, ofrecerán a veces penas reducidas a un acusado a cambio de una declaración de culpabilidad. Si ofrecen un trato de motivo puede depender en parte los cargos penales y antecedentes del acusado. Puede tomar un abogado experimentado para evaluar las consecuencias de un convenio declaratorio propuesto y la probabilidad de lograr un mejor resultado del acusado.

El papel del motivo de negociación en los procesos penales se pone en pantalla en el caso de tres hombres acusados de allanamiento en el apartamento de un ex jugador de baloncesto de Virginia Tech. Los fiscales creían que los tres hombres se habían ido al apartamento en un intento de retomar los medicamentos robados. Según el jugador de baloncesto, abrió su puerta cuando un hombre cae sobre él. Luego llegaron tres hombres a través de la puerta abierta, con una supuestamente sosteniendo un arma de fuego aparente que resultó para ser una pistola de aire.

Los fiscales ofrecen motivo se refiere a los tres hombres. Dos aceptado las ofertas, mientras que una tercera no. Uno de los hombres que aceptaron el trato se declaró culpable de la acusación de blandiendo un objeto parecido a una pistola. El otro presentó a un alegato de Alford, en el que un acusado mantiene la inocencia reconociendo que hay suficientes hechos para un jurado devolver un veredicto de culpabilidad.

El juez lo declaró culpable de violar, un cargo menor y lo condenó a una pena suspendida con un plazo de un año de libertad condicional. No tiene que servir cualquier tiempo adicional en la cárcel por el momento, pero si viola cualquiera de los requisitos de su libertad condicional, podía servir el resto de la condena condicional.

En cuanto al tercer acusado, porque rechazó la oferta de la Fiscalía, él permanece cargado con el grave delito de allanamiento con la intención de cometer el asalto. El juez dictaminó que su caso podría avanzar al jurado.

En última instancia, la elección de si aceptar o rechazar un acuerdo de súplica se encuentra con el acusado. Pero es esencial que un acusado sabe cada consecuencia de cada opción antes de tomar una decisión.

Fuente: El Virginian-Pilot, "kicker de Virginia Tech finaliza acuerdo sobre el caso penal," Andy Bitter, 22 de mayo de 2012.

Etiquetas: motivo alford, rompiendo y entrando, cargos criminales, motivo Gangas

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Tribunal condena a mujer de Virginia Beach por posesión de marihuana

En nombre de la ley oficinas de Daniel J Miller publicado en cargos de drogas en martes, 12 de junio de 2012

A finales del mes pasado, una mujer de Virginia Beach compareció ante un juez a declararse culpable de posesión con intención de participar en la distribución de marihuana, un delito de nivel. En esa audiencia, el juez aceptó la petición y pronuncia una sentencia suspendida de 365 días en la cárcel. Una condena condicional significa que una persona no tendrá tiempo en el momento de servir. Si la persona que viola los términos de su libertad condicional, sin embargo, un juez más tarde puede sentenciar a la persona a la cárcel.

En el caso de la mujer, ella debe completar un programa correccional, acatar los términos de una restricción de la licencia de seis meses y mantener buen comportamiento durante un período de dos años.

Tribunal registros indican que la mujer inicialmente enfrentó cargos más serios: vendiendo o distribuyendo marihuana y conspiración para vender o distribuir la droga. Pero ella pudo declararse hasta la menor carga. Los registros también indican que el esposo de la mujer enfrenta tres cargos de delito mayor en relación con el caso, incluyendo la marihuana no para uso personal, conspiración para fabricar la droga y la posesión de fabricación.

La mujer fue un maestro en el sistema escolar local para aproximadamente ocho años hasta que ella fue puesta bajo custodia por los cargos de drogas a finales de 2011. Se volvió en su dimisión el día después de su detención.

Delitos de posesión de drogas pueden tener graves consecuencias bajo la ley de Virginia, con mayores sanciones prescritas para ciertos tipos de sustancias. Delitos de posesión también suponen a una serie de intrincadas normas jurídicas, por lo que es importante para los acusados de tenencia de drogas para conocer los derechos previstos por la ley.

Fuente: WAVY.com, "Maestro se declara culpable de cargos de drogas," Jessica O. Swink, 24 de mayo de 2012.

Etiquetas: posesión drogas, marihuana

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Virginia policía destino menor posesión de alcohol

En nombre de la ley oficinas de Daniel J Miller publicado en delincuencia juvenil el jueves, 21 de junio de 2012

Tal vez impulsado por preocupaciones sobre menor posesión de bebidas alcohólicas, funcionarios encargados de hacer cumplir la ley en Virginia realizan una picadura de alcohol varios venta de negocios en el Condado de Washington. Uso de personas menores de edad actúan como compradores, la policía encontró que 12 58 tiendas, que incluyen tiendas de ABC y tiendas de conveniencia, vendía alcohol a aquellos que todavía no había convertido 21.

Policía local trabajó en colaboración con de la Mancomunidad Departamento de alcohólicas bebidas Control. Además el comprador menores de edad, los bustos involucrado un policía dentro de la tienda que observaron la compra ilícita y un oficial esperando afuera para interceptar el alcohol.

Si los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley después de las tiendas que venden alcohol a personas menores de 21 años, entonces ellos probablemente seguirá quienes comprar alcohol ilegalmente. Las consecuencias de la posesión de menores de edad pueden afectar el empleo de una persona en el futuro y las perspectivas de la educación. Delitos conexos, pero más graves, como DUI, pueden tener más de un impacto sobre la vida de una persona. Dependiendo de la delincuencia, menores de 18 años podrían terminar enfrentando cargos como adulto en vez de tener su caso manejado por el Tribunal de menores.

Una serie de doctrinas jurídicas puede desempeñar un papel prominente en los casos de menores de edad posesión y consumo de alcohol. Por ejemplo, una larga línea de jurisprudencia ha elaborado sobre lo que constituye posesión bajo la ley. Si los hechos cumplan con este requisito es de vital importancia. Además, si la policía toma a una persona en custodia, debe tener causa probable para hacerlo. Determinar si los hechos cumplen esta norma también puede ser crucial en estos casos.

Fuente: TriCities.com, "12 Washington Co, empresas va cargadas por vender alcohol a menores de edad," 12 de junio de 2012.

Etiquetas: delincuencia juvenil, menores de edad posesión de alcohol

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